MERCADO
El ácido sulfúrico es reconocido como el principal ácido inorgánico y reactivo de la industria química por sus propiedades, abundancia y bajo valor. Es sintetizado en plantas especializadas a partir de azufre en cualquiera de sus formas en que se encuentre (Azufre elemental o gases sulfurados).
El mercado del ácido sulfúrico está determinado tanto por el origen de la materia prima como por sus propiedades corrosivas que condicionan significativamente su producción, manejo y consumo. Se estima que la producción mundial alcanza a los 175 millones de toneladas, además, se recuperan unos 6 millones de toneladas a partir de ácido gastado. La “producción voluntaria” se efectúa en plantas de tostación de azufre emplazadas en las cercanías a los lugares de consumo y de acuerdo a la demanda, a fin de evitar transportes y almacenamientos significativos. Ello explica el 75% de la producción mundial.
Siendo el azufre la materia prima principal para la producción de ácido sulfúrico, cabe distinguir que su oferta ha estado crecientemente dominada por el producto obtenido de la separación obligada del azufre contenido en el petróleo y gas natural. Esto ha desplazado el uso de azufre elemental de origen minero y de piritas (minerales de hierro sulfurado). A su vez la producción obligada de ácido sulfúrico aporta el estante 25%. Esta forma se denomina “obligada” porque se realiza en plantas integradas a fundiciones y otras usinas generadoras de gases sulfurosos, en virtud de las normas ambientales cada vez más estrictas en todos los países.
Por otra parte, el consumo mundial de ácido sulfúrico es de similar magnitud y está dominado por la industria de los fertilizantes fosfatados con un 69% del total. A su vez, la diversidad de aplicaciones de la industria química y otros usos explica el 24% del consumo global, mientras que la minería ha alcanzado un 7% de participación. El consumo de ácido sulfúrico en minería es relevante como reactivo de lixiviación de minerales de cobre para la obtención de cátodos Sx-Ew y, en menor medida para lixiviar minerales de níquel.
Gráfico 1. Consumo Mundial de Ácido Sulfúrico
Gráfico 2. Mayores Exportadores de Ácido Sulfúrico
-
El mayor exportador de ácido sulfúrico es Canada, seguido de Angola.
Gráfico 3. Mayores Importadores de Ácido Sulfúrico
EL CONTEXTO INTERNACIONAL
-
Los mayores importadores de ácido sulfúrico es Estados Unidos y Chile.
Exportaciones
EL CONTEXTO NACIONAL
A nivel nacional el mercado competidor del ácido sulfúrico cada día está en aumento según registros del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE).Dentro de las empresas directas en la producción y consumo interno de este compuesto químico sobresalen:
-
Ecopetrol (Complejo industrial-Barrancabermeja): La producción de ácido sulfúrico en esta empresa, se limita a la utilización de este para producir insumos de uso interno, y en el tratamiento de hidrocarburos. La planta de esta empresa, fue diseñada para producir 70 Toneladas métricas por día del 99%, pero en 1996, solamente se llevaba a cabo una producción de 40 toneladas métricas por día, suficiente para satisfacer las necesidades internas de la empresa.
-
Monómeros colombo venezolanos (Barranquilla): Esta empresa produce principalmente caprolactama y fertilizantes, sin embargo el ácido sulfúrico es un producto intermedio en la producción de estos compuestos lo que lo cataloga dentro de los competidores del mercado local.
-
Productos químicos panamericanos (Bogotá D.C)
-
Acerías paz del rio (Bogotá D.C)
-
Industrias Básicas de Caldas (Manizales)
-
Química Básica Colombia S.A (Caloto, Cauca)
Gráfico 4. Datos históricos de demanda-oferta para ácido sulfúrico Fuente: DANE